当今世界上绝大多数半导体硅以及无数其他高端材料其实都产自日本(是的，即使美国媒体鲜有报道，日本的企业依然在前行)。东京的信越化学工业株式会社(Shin-EtsuChemical)是目前世界上最大的硅材料生产商。而另一家同样重量级的供应商是三菱住友株式会社，这也是一家日本企业。这些公司生产巨大的胡萝卜形银色硅晶锭，再由全球无数的小生产商切分成硅晶圆，尤其是来自美国的众多生产商。

 

　　或许你从来没听过说信越化学这家公司，但其硅晶锭部门相当了不起——在持续了两代时间、极尽折磨的淘汰过程中，它是最终的幸存者。这一工业由美国开创，在某个时期，雷神公司、孟山都公司等美国企业是业内的佼佼者，但是它们无法跟上形势发展的步伐，最终相继退出。慕尼黑的瓦克化学公司一度独领风骚，最后也中途退出。(瓦克化学公司依然从事硅材料业务，但只是多晶硅的生产商。多晶硅是一种较低级材料，在电子工业中广泛应用于较低级产品。)

 

　　平心而论，如果日本人真的想要吸引全世界的目光，他们只需要利用信越化学就行了。这会导致全球硅材料短缺，让1973年阿拉伯石油禁运引发的后果轻松得像一次野餐似的。

 

　　无论以何种标准来衡量，信越化学的单晶硅生产部门都是沃伦•巴菲特那句名言的经典例证。巴菲特说真正伟大的企业，必须有一道持久的“护城河”来保护所投入资本的出色回报。

 

　　信越的经济学基础是摩尔定律——硅晶圆上的晶体管数量每两年便会翻一番。每一代的电脑芯片都对硅的纯度提出了更高的要求;而在2015年，信越的晶石纯度已经达到了不可思议的99.999999999%——或每千亿原子中外来原子的数量不超过1个。

 

　　以各类标准衡量，信越公司的业务均令人印象深刻。在2014年，其海外营业额占到了总营业额的71%。与此同时，其信用等级在全球所有的化工企业中名列前茅。

 

　　除了硅产品之外，信越另一个取得行业领先地位的产业是稀土磁体。尽管这一名词在日常生活中并不常见，但是，稀土磁体独一无二地将超强的磁性与轻盈的重量结合在一起。这一结果使得稀土磁体成为多个最受期待的未来行业——从混合动力汽车到磁悬浮列车——的重要部件;而且，信越的稀土磁体产品在高性能硬盘中也是一项重要的技术。此外，信越公司在诸如光刻胶、原子共振荧光刻胶、三层材料、LED封装以及砷化镓半导体等其他重要而发展迅猛的高科技领域，同样占据领头羊的位置。

 

　　更值得一提的是，信越公司雇佣的员工数量接近Facebook的两倍;是Linkedin员工数量的两倍有余。或许更让人印象深刻的是，其员工数量将近Twitter的五倍。那么，信越公司的国际影响力为何如此之弱呢?的确让人不解。其中的部分原因在于，日本资本主义与美国资本主义在行事目标和方法上极为不同，所以日本企业慢慢被英语国家低估了。相对于始终以最大化“股东价值”为经营准则的美国企业而言，严谨的日本企业则以向员工提供薪酬优厚、有保障的工作机会为重点(不了解情况的美国人常认为这难以置信，但这却是实情——各种隐形因素为日本公司的管理者提供了非常不同的奖励机制)。

 

　　中一个结果是，当美国公司习惯于走上屋顶向美国以及世界人民大声宣示他们的实力时，日本公司却没有这样的冲动。刚好相反。他们没有讨好外国股东的愿望，尤其是美国和英国的投资者——很多打算长期经营的企业把他们视为主要危险因素。

 

　　与德国的机制类似，日本企业系统依赖于银行，股东不过是事后的考虑。如果日本企业需要资金，有见识和耐心的企业集团银行会双手奉上。虽然很多日本公司(尤其是信越公司)会发布英文版本的财务信息，但是这仅仅表明他们重视一般性的公共关系，而非专注于投资者关系策略。

 

　　信越公司没有标榜其实力的另一个原因更具争议性：它担心引起美国国防机构的强烈抵制。按照传统的做法，美国国防部须确保美国在国防所需的所有关键材料、部件和机械方面达到自给自足。如果说，今天这个在制造业上外强中干的美国依然保持单晶硅制造实力，我恐怕无法认同。

 

　　让我们总结对比日本的岗位制企业制度(韩国借鉴了这一制度，台湾在较小程度上借鉴，而越来越多的中国企业正在借鉴这种模式)与美国的企业制度。我们能确定美国的制度整体更胜一筹吗?未必如此。美国的制度所创造出来的财富只属于少数人——这当中幸运的成分居多，而并不是因为受到什么特别的启发——往往转瞬即逝。回想一下，美国有多少曾夸夸其谈的数字化革命公司，最后落得失败的下场。Inktomi、网景(Netscape)、世通公司(Worldcom)、Pets.com、美国在线(AoL)——这些公司如今何在?

 

　　美国的企业制度可能有利于创造大量的财富，然而每隔一段时间，这些财富会像沙滩上的沙堡一般被冲走。像信越这样的日本企业就不会如此。成立于1920年代中期，以生产肥料为业务的信越公司在持之以恒地建设自己的企业，它在今天很可能比其历史上任何时候都更强大。